Un peu d'histoire...

Tournai est déjà une cité importante au temps des Romains. Au 3ème s. Saint Piat évangélise la ville qui passe au 5ème s. sous la domination des Francs Saliens. C'est le berceau de la dynastie mérovingienne : Childéric y meurt en 481 et son fils, Clovis, y est né en 465. Ce dernier fait de Tournai le siège d'un évêché. Mais la ville restera toujours un symbole pour la Couronne française, et la fleur de lys orne encore son blason.

Après avoir été ravagée par les Normands, Tournai est rattachée à la France par Philippe Auguste. De cette période fastueuse datent le beffroi, la cathédrale et la prospérité de la ville due au commerce de la laine et de la pierre.

Au 18ème s., Tournai se signale par le renaissance de son industrie du cuivre et de la fabrication de la tapisserie. Sa manufacture de porcelaine, fondée en 1751 par François-Joseph Peterinck, connaît une vogue exceptionnelle. On y fabrique une porcelaine tendre aux riches coloris et aux décors les plus variés, où le style chinois intervient pour une large part. La manufacture disparaît en 1891

Durement touchée par les bombardements allemands de mai 1940, la ville sera courageusement reconstruite selon un certain nombre de plans d'origine.

Patrimoine, folklore et traditions

Utilisant la pierre de la région, au grain très fin et à la couleur mate gris bleuté virant au noir, les concepteurs de la cathédrale ont donné libre cours à leur imagination iconographique dans les trois portails trilobés dont le mieux conservé est la porte Mantille. L'esprit du Moyen Age roman triomphe dans ces sculptures presque sans relief, inquiétantes souvent et parfois énigmatiques, où les choses visibles sont le reflet d'un monde invisible. La nature y est observée mais pour servir de symbole.

Les églises paroissiales de Tournai font à la cathédrale une garde d'honneur : Saint-Piat, Saint-Brice, Saint-Quentin, Saint-Nicolas, Saint-Jacques.

Le lundi qui suit l'Epiphanie est appelé par les Tournaisiens le lundi parjuré, parce que les rois mages ne revinrent pas chez Hérode, comme ils l'avaient promis. Ce jour-là se tient un marché où on ne vend que des lapins.

A Tournai pou bien faire cette fiète, affirme le dicton, l'ceu qui n'a pos d'lapin n'a rin !

Quant à la procession de la peste, elle sort chaque année, le dimanche dans l'octave de la Nativité de la Vierge. Elle fut instaurée par l'évêque Radbod pour conjurer le fléau qui ravageait la cité en 1032. Précédées de trompettes thébaines et de groupes choraux, les reliques et les châsses défilent par les rues noires de monde. Et le pire mécréant s'incline devant la châsse rutilante (1247) de saint Eleuthère...

Cette Peste de Tournai a fait l'objet d'un tableau célèbre du Tournaisien Louis Gallait. La toile est conservée au musée des Beaux-Arts qui compte parmi les plus riches du pays. On y peut admirer notamment trois Suvres parmi les plus significatives de Manet : Les canotiers, Argenteuil et Chez le père Lathuille.